Le Spitfire MH434 a également porté les couleurs de la Force aérienne royale néerlandaise (Koninklijke Luchtmacht ou KLu).

Dès 1944, le gouvernement néerlandais de Londres planchait sur le devenir de sa force aérienne à la sortie de la guerre. Il pouvait compter sur ses pilotes opérationnels tandis que les nouvelles recrues seraient formées en Angleterre ou au Etats-Unis. Après guerre, et en fonction du plan décidé, le gouvernement acheta un lot de cinquante-huit Spitfires IX dont trois furent modifiés en biplaces d’entraînement.

Transporté en caisses à bord du SS Rotti au départ du port de Tilbury, un lot de vingt-cinq Spitfire prit la mer le 19 mai 1947. Arrivé au pays, cinq avions furent transportés à l’aérodrome de Leeuwarden. Le bateau reprit la mer en direction des Indes orientales néerlandaise avec les vingt Mk IX restant dont le H-105 (alias MH434) qui sera plus tard recodé H-68 en juillet 1948. Ces avions étaient destinés à soutenir les troupes hollandaises dans le conflit de la Revolusi. C'est par ce terme que les Indonésiens parlent de la lutte pour leur indépendance. Après l'arrivée au port de Batavia (Djakarta) le 22 juillet 1947, un convoi terrestre prit la direction de la base de Kalidjati siège du 322 Squadron, bien connu par sa devise « Niet praten maar doen » ("Actions not words"). Après avoir été remonté et testé en vol le 10 octobre 1947, le Spitfire H-105 fut engagé en tant que chasseur-bombardier et prit part à la guerre d'indépendance indonésienne à partir du 22 décembre 1947. Le chasseur participa à des opérations d’attaque au sol, de bombardement (cinquante bombes de 250 lbs larguées) ainsi qu'à des largages de containers de vivres et de médicaments pour les troupes engagées sur le terrain. En raison des dimensions de ce container, il était impossible pour le pilote de sortir les flaps lorsqu'il était placé sous les ailes. 165 sorties opérationnelles et 192 heures de vols, tel est le bilan du MH-434 au cours de cet engagement.

La période opérationnelle du H-105/H-68 sous les couleurs de la KLu pris fin le 07 mai 1949 suite à une fuite hydraulique. Son pilote, Nieuwening ou Théo Verhey (le nom diffère selon les sources), dut faire un atterrissage sur le ventre. L’appareil endommagé fut ensuite réparé et stocké à la base d’Andir.

Après la création de la République des États-Unis d'Indonésie, le 14 décembre 1949, le conflit de la Revolusi prit fin officiellement le 27 décembre 1949 et les Spitfire reprirent le chemin de Pays-Bas par mer. Après leur retour, un bon nombre de ces avions ayant combattu en Indonésie furent reconditionnés dans les usines Fokker de Schiphol (Amsterdam) et remis en vente suite au passage de la KLu sur Gloster Meteor.

Suite à l’accord de coopération militaire du 4 décembre 1946 passé entre la Belgique et la Grande-Bretagne, une première commande de quinze Spitfire (ex-RAF) fut passée le 16 janvier 1947. Il s'agissait fournir des avions destinés à l’entraînement des futurs pilotes de chasse. Un complément de treize unités fut commandé en 1948. Un troisième lot s’avéra encore nécessaire par la suite en raison des pertes matérielles importantes dans le cadre de la formation des élèves pilotes. C'était presque inévitable, car la Force aérienne belge ne possédait pas de Spitfire biplaces. Un contrat fut alors signé entre la Belgique et les Pays-Bas pour l’acquisition de quinze ou dix-huit chasseurs (selon les sources). Ceux-ci furent livrés à partir du mois de juin 1952 jusqu'à mars 1954.

C'est donc après leur remise en condition par les usines Fokker que les Spitfire hollandais ayant servi sur le théâtre indonésien furent acquis par la toute jeune force Force aérienne belge. Ces appareils vinrent compléter les dotation de l'Ecole de pilotage avancé (EPA) de Brustem, l’Ecole de chasse de Coxyde ainsi que l’escadrille auxiliaire de Beauvechain.

C'est ici que nous retrouvons le H-68 (MH434, codé entretemps B-13 chez Fokker ), suite à son passage par les usines de Schiphol. Il sera livré à la Belgique le 9 septembre 1953 et se verra attribuer le code SM-41 à l’Ecole de chasse de Coxyde où il vola d’octobre 1953 à mai 1954. Après cette date, l’avion rejoindra l’Ecole de pilotage avancé de Brustem où il sera utilisé pendant deux années supplémentaires. L’avion terminera sa carrière au sein de la Force aérienne et sera mis en vente le 26 mars 1956.

En effet, c'est bien avant 1953 que les pilotes belges ont pu s’illustrer à bord de cet avion. Dès le début du mois de janvier 1944, le 350 (Belgian) Squadron rattaché au 135e Wing, (84th Group de la 2nd Tactical Air Force) de la RAF stationné à Hornchurch réceptionne les Spitfire IX provenant du 222 Squadron envoyé au repos. Parmi eux, le MH434 sera codé MN-B et sera opérationnel au sein de la 350 jusqu’au 13 mars 1944, date où celle-ci retrouvera ses vieux Spitfire Mk Vb lors de sa mutation à Peterhead (14e Groupe) en Ecosse pour effectuer des missions de défense du territoire Anglais (Air Defence Great Britain). Ce déplacement sera mené par le F/Lt Collignon. Le MH434 rejoindra quant à lui le 222 (Natal) Squadron.

L’histoire belge du MH434 continuera également à partir du mois de février 1944 au sein de l’escadrille sœur, la 349 (Belgian) Squadron, jusqu’au mois de mars 1945. L'avion sera ensuite remisé au sein de la 8 Maintenance Unit de Cosford et ensuite à la 76 Maintenance Unit de Wroughton avant de rejoindre la Klu.

Un film documentaire (en cinq parties) relatant l’histoire du MH434 est visible sur YouTube. Ces films comportent des images d’archives exceptionnelles.

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Imperial War Museum, Ministerie van Defensie

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